45cbm : Selene States

Appropriation et transformation : « Pourquoi ne pas passer ? Faites vos emplettes au Swing Shoe Shop »

Pour son exposition solo « Swing Shoe Shop » dans l’espace studio 45cbm de la Staatliche Kunsthalle Baden-Baden, l’artiste américaine Selene States s’est approprié plus de 50 paires de chaussures de danse datant des années 1920 aux années 1940. Certaines portent des traces d’usure évidentes, d’autres semblent presque neuves ; chacune raconte son histoire. Cette période est particulièrement intéressante car elle offre des perspectives variées sur cette époque. Alors qu’en Allemagne (pays d’études de Selene States), les années 1920 sont glorifiées, les deux décennies suivantes sont marquées négativement. Aux États-Unis (pays natal de l’artiste) et en Angleterre (où elle réside actuellement), aucune rupture de ce genre n’existe. En Angleterre, par exemple, ont lieu des « Blitz Parties », où l’on revisite le style des années 1940 pour évoquer la « bonne vieille époque ».

Ce regard nostalgique est contrasté dans l’exposition par des récits fictifs accessibles via l’audioguide, un médium institutionnel de médiation. Selene States a fait appel à un acteur pour lire ses textes, dans un style linguistique appelé « accent transatlantique » ou « accent mid-atlantique », légèrement exalté mais d’une élégance inégalée, typique de l’âge d’or hollywoodien des années 1940, porté par des acteurs comme Katherine Hepburn et Cary Grant. Ces textes ajoutent une couche d’interprétation contemporaine à chaque chaussure, en plus des hypothèses du visiteur.

Le vidéo HD de près de 18 minutes intitulé « *Schrittumkehrung* » (« Inversion des pas ») constitue le point de départ de toute l’exposition « Swing Shoe Shop » à la Staatliche Kunsthalle Baden-Baden. Contrairement à l’usage courant, la vidéo est projetée au sol et peut être vue depuis différents angles du café de la Kunsthalle grâce à des portes vitrées réfléchissantes. Mais un premier regard plonge dans la confusion, car il n’est pas évident de comprendre immédiatement ce que l’on voit : des pas de danse swing variés, du Charleston des années 1920 et 1940 jusqu’au Lindy Hop. Selene States oppose à l’agitation du vidéo la statique des chaussures exposées. L’éphémère contraste avec les chaussures, vieilles de jusqu’à 90 ans, qui semblent à la fois figées comme des pièces de musée et peuvent être touchées ou essayées par les visiteurs. L’artiste utilise ici un effet de décalage simple mais efficace : elle a filmé la chorégraphie de danse swing depuis le sol, à travers une plaque de verre dépoli, ce qui donne au mouvement une dimension presque lyrique. Les semelles noires glissantes se détachent clairement sur le sol blanc atténué, tandis que le reste du corps n’est suggéré que par des ombres à certains endroits de la vidéo. Grâce à cette mise en scène, les visiteurs peuvent marcher sur la projection et suivre les semelles comme une partition, transposant directement ce qu’ils voient.

Le dernier mot du titre de l’exposition – « Shop » – renvoie à l’ancienne utilisation institutionnelle de la pièce comme espace de vente de livres : dans la tradition de la critique des institutions, Selene States présente chaque chaussure gauche, isolément, sur une étagère peinte en blanc, et crée une atmosphère commerciale avec des détails supplémentaires comme un banc à chaussures, des crochets et des chaussettes d’essayage – le *white cube* transformé en boutique. La chaussure droite non exposée est emballée dans une boîte en carton marron spécialement conçue par States à la sérigraphie, et empilée dans le grand bureau de la Staatliche Kunsthalle. Les employés basés là – directeur, secrétaire, directrice commerciale, assistants curatoriaux et collaborateurs scientifiques – seront actifs en tant que vendeurs de chaussures pour les visiteurs intéressés pendant les heures d’ouverture du « Swing Shoe Shop », et devraient, si possible, vendre les paires de chaussures pour 99,90 euros. Non seulement comme objets d’art *readymade*, mais aussi comme objets d’usage : les visiteurs peuvent essayer et porter la chaussure sous guidance, si souhaité. Mais n’y a-t-il pas plus que cela ? Le texte pour la dernière chaussure (numéro 58) dit, dans l’esprit de Lautréamont : *« Ce n’est pas une chaussure. C’est la rencontre fortuite d’un plateau de croissants frais sur un étang de nénuphars chargé de brume. »*

*Hendrik Bündge